Solar Foods öppnar fabrik för Solein-protein i Vanda

Solein är det nya protein som det finska livsmedelsteknikföretaget Solar Foods har odlat fram ur en liten men kraftfull mikroorganism med hjälp av koldioxid och elektricitet. Detta näringsrika gula pulver, som är mycket funktionellt och kompatibelt med ett brett spektrum av traditionella ingredienser, har länge varit begränsat till små mängder: endast Solar Foods pilotlaboratorium i Esbo, granne med den finska huvudstaden Helsingfors, har producerat Solein.

Detta förändras nu när Solar Foods officiellt inleder driften av Factory 01, sin första Solein-anläggning i kommersiell skala.

Solein fick sitt första regulatoriska godkännande för nya livsmedel i Singapore 2022. Solar Foods har tillhandahållit den nya ingrediensen för livsmedelsprodukter i begränsad upplaga och testmarknadsföring i Singapore, till exempel en Solein-driven snackbar och en Solein-chokladgelato. Solar Foods uppskattar att Factory 01 kommer att öka den årliga produktionen av Solein till maximalt 160 ton, vilket gör det möjligt för framtida samarbeten att överskrida dessa begränsningar.

"Vi kommer att kunna leverera kvantiteter som gör det möjligt för livsmedelsproducenter att för första gången skapa stora partier av Solein-drivna produkter. Även om vi har kunnat erbjuda konsumenterna en liten försmak har det inte varit möjligt att hitta ett Solein-baserat livsmedel i din lokala mataffär. Snart kommer det att vara det", förklarar Solar Foods VD och medgrundare Pasi Vainikka.

Ett kvantsprång inom jordbruket

Utöver det stora steg som anläggningen utgör för företagets verksamhet är den också historiskt sett den första i sitt slag för cellulärt jordbruk. Factory 01:s bioreaktor odlar samma mängd Solein-protein per dag som en mjölkgård med 300 kor skulle producera mjölkprotein - och gör allt detta samtidigt som den är helt frikopplad från det traditionella jordbrukets krav och miljöpåfrestningar. Vainikka jämför dess betydelse för livsmedelsproduktionen med den inverkan som kvantdatorer kommer att ha på informationsbehandling.

"Precis som med kvantdatorer är det inte längre en fråga om huruvida cellulärt jordbruk kommer att bli verklighet: det är uppenbart att det kommer att bli det. Frågan är snarare vem som leder utvecklingen", säger han. "Vi utforskar möjligheterna med denna vetenskapliga plattform i en ny skala. Factory 01 visar att det är möjligt att odla protein från början till slut under ett och samma tak, året runt, även under de tuffa förhållandena i norra Finland - och att göra det på ett hållbart och kommersiellt gångbart sätt."

Fabrik 01 är också en del av den europeiska vätgasekonomin. Fabriken är Europeiska kommissionens första IPCEI-projekt (Important Project of Common European Interest) för vätgas som har slutförts. Solar Foods investeringsprogram på 600 miljoner euro anmäldes i september 2022 som ett IPCEI-projekt för vätgas med ett maximalt statligt stöd på 110 miljoner euro; företaget fick det första bidraget på 34 miljoner euro i december samma år.
Nästa steg: ytterligare skalning och nya marknader

Fabrik 01 är en högteknologisk och högautomatiserad anläggning. Precis som i annan modern livsmedelsproduktion kommer fabrikens "bönder" att utföra det mesta av sitt arbete i anläggningens kontrollrum snarare än på fabriksgolvet. Fabrik 01 kommer också att fungera som Solar Foods nav för FoU och framtida produktutveckling. Driften av anläggningen kommer att ge värdefulla data och på vägen mot nästa milstolpe: Fabrik 02.

"Fabrik 01 är redan en riktig fabrik, av den typ man kan se i en industripark. Men för att förverkliga Soleins fulla potential tänker vi större. Därför kommer fabrik 02 att skala upp bioprocessen och produktionsprocessen: den kommer inte att ligga i en industripark, utan snarare fylla en industripark", förklarar Vainikka företagets vision för tillväxt. "Vårt långsiktiga mål är att bli ett miljardföretag. Den globala proteinmarknaden omsätter två biljoner euro och vi har visat att Solein har en plats på den marknaden."

I maj 2023 ingick Solar Foods en strategisk allians med den japanska livsmedelsjätten Ajinomoto Group för att utveckla och testmarknadsföra Solein-baserade produkter i Singapore. De två företagen vill också utöka sitt samarbete till länder och regioner utanför Singapore.

Solar Foods ansöker om godkännande av nya livsmedel för Solein på flera viktiga marknader, såsom EU, Storbritannien och USA. Företagets mål är att komma in på den amerikanska marknaden i slutet av 2024.

Solar Foods erhöll en Nasdaq Green Equity Designation - Private Companies från Nasdaq Stock Exchange den 11 april 2024.

Vad är Solein?

• Solein är ett mikrobiellt proteinrikt pulver som innehåller alla essentiella aminosyror. Det kan användas för att ersätta befintliga proteiner i en mängd olika livsmedel, till exempel i alternativa mejeri- och köttprodukter, olika snacks och drycker, nudlar och pasta eller bröd och bredbara pålägg. Det är det första nya livsmedlet någonsin som är frikopplat från det traditionella jordbrukets begränsningar. Den här typen av produktionsmetod har potential att förändra hållbarheten, tillgängligheten och transparensen för vad vi äter och var livsmedel kan produceras.
• Solein produceras med hjälp av en bioprocess där mikrober matas med gaser (koldioxid, väte och syre) och små mängder näringsämnen. Bioprocessen påminner om vinframställning, där koldioxid och väte ersätter socker som kol- respektive energikälla.
• Solein består av 65-70 % protein, 5-8 % fett, 10-15 % kostfibrer och 3-5 % mineralämnen. Makronäringssammansättningen i Solein-celler är mycket lik den i torkad soja eller alger. Solein innehåller järn och B-vitaminer och är exceptionellt funktionellt. Solein kan användas med en mängd olika andra ingredienser: det försvinner i livsmedel och förändrar inte smaken på välbekanta, vardagliga livsmedelsprodukter.
• Produktionen av Solein är inte beroende av jordbruk, väder eller klimat: den kan produceras under tuffa förhållanden som i öknar, arktiska områden och till och med i rymden. Processen kräver inga djur eller fotosyntetiska växter, vilket gör Solein till världens mest hållbara protein. För att odla ett kilo Solein krävs ungefär 1 procent av det vatten och 5 procent av den åkermark som krävs för att odla en motsvarande mängd växtprotein, och koldioxidutsläppen under processen är bara en femtedel av vad de skulle vara.
• olein kommer att bli tillgängligt för kommersiell användning för första gången. Det riktar sig till livsmedelsvarumärken som letar efter näringsrika, funktionella och hållbara proteiningredienser av jämn kvalitet som kan levereras på ett tillförlitligt sätt för deras produkter. Singapore var den första marknaden som beviljade Solein regulatoriskt godkännande, men Solar Foods söker också godkännanden på andra marknader runt om i världen.