Vantaalla avattiin vedystä ruokaa tekevä tehdas

Solein on proteiini, jonka suomalainen elintarviketeknologiayritys Solar Foods kasvattaa pienestä mutta mahtavasta mikro-organismista hiilidioksidin ja sähkön avulla. Tämä ravinteikas keltainen jauhe, joka on erittäin funktionaalinen ja yhteensopiva monenlaisten perinteisten ainesosien kanssa, on pitkään ollut rajoitettu pieniin määriin: vain Solar Foodsin pilottilaboratorio Espoossa, Suomen pääkaupungin Helsingin naapurissa, on tuottanut Soleinia.

Tämä on nyt muuttumassa, kun Solar Foods aloitti virallisesti Factory 01:n, ensimmäisen kaupallisen mittakaavan Solein-laitoksensa toiminnan.

Solein sai ensimmäisen uuselintarvikehyväksyntänsä Singaporessa vuonna 2022. Solar Foods on toimittanut uutuusainesosan rajoitetun erän elintarviketuotteisiin ja testimarkkinointiin Singaporessa, kuten Soleinilla toimivaan välipalapatukkaan ja Solein-suklaajellatoon. Solar Foods arvioi, että Factory 01 nostaa Soleinin vuosituotannon enintään 160 tonniin, mikä mahdollistaa tulevan yhteistyön, joka ylittää nämä rajoitukset.

"Pystymme toimittamaan määriä, joiden avulla elintarviketuottajat voivat ensimmäistä kertaa valmistaa suuria eriä Solein-käyttöisiä tuotteita. Vaikka olemme voineet tarjota kuluttajille pieniä maistiaisia, Solein-pohjaisen elintarvikkeen löytäminen paikallisesta supermarketista ei ole ollut mahdollista. Pian se on", Solar Foodsin toimitusjohtaja ja toinen perustaja Pasi Vainikka kertoo.

Kvanttiharppaus maataloudessa

Sen lisäksi, että laitos edustaa suurta askelta yrityksen liiketoiminnalle, se on myös historiallinen ensimmäinen laatuaan soluviljelyssä. Factory 01:n bioreaktori kasvattaa saman määrän Solein-proteiinia päivässä kuin 300 lehmän maitotila tuottaisi maitoproteiinia - ja kaikki tämä täysin irrallaan perinteisen maatalouden vaatimuksista ja ympäristöstressistä. Vainikka vertaa sen merkitystä ruoantuotannolle siihen, millainen vaikutus kvanttilaskennalla tulee olemaan tiedonkäsittelyyn.

"Aivan kuten kvanttitietokoneiden kohdalla, ei ole enää kysymys siitä, tuleeko solumaataloudesta jotain: on selvää, että se tulee. Kysymys on pikemminkin siitä, kuka johtaa hyökkäystä", hän sanoo. "Tutkimme tämän tieteellisen alustan mahdollisuuksia uudessa mittakaavassa. Factory 01 osoittaa, että on mahdollista kasvattaa proteiinia alusta loppuun saman katon alla ympäri vuoden jopa Suomen ankarissa pohjoisissa oloissa - ja tehdä se kaikki kestävästi ja kaupallisesti kannattavasti."

Factory 01 on myös osa eurooppalaista vetytaloutta. Tehdas on Euroopan komission ensimmäinen vetyä koskeva IPCEI-hanke (Important Project of Common European Interest), joka valmistuu. Solar Foodsin 600 miljoonan euron investointiohjelma ilmoitettiin syyskuussa 2022 vetyä koskevaksi IPCEI-hankkeeksi, jonka valtiontuki on enintään 110 miljoonaa euroa; yritys sai ensimmäisen 34 miljoonan euron avustuksen saman vuoden joulukuussa.
Seuraavat vaiheet: laajempi skaalautuminen ja uudet markkinat

Tehdas 01 on korkean teknologian ja pitkälle automatisoitu laitos. Kuten muussakin nykyaikaisessa elintarviketuotannossa, tehtaan "viljelijät" tekevät suurimman osan työstään tehtaan valvomossa eivätkä tehtaan lattialla. Factory 01 toimii myös Solar Foodsin tutkimus- ja kehitystoiminnan ja tulevan tuotekehityksen keskuksena. Laitoksen käyttö tuottaa arvokasta tietoa ja auttaa kohti seuraavaa virstanpylvästä: Tehdas 02.

"Tehdas 01 on jo todellinen tehdas, jollainen voisi olla teollisuusalueella. Mutta Soleinin täyden potentiaalin hyödyntämiseksi ajattelemme laajemmin. Siksi Factory 02 skaalaa lopulta sekä bioprosessia että tuotantoprosessia: se ei sijaitsisi teollisuusalueella, vaan pikemminkin täyttäisi teollisuuspuiston", Vainikka selittää yrityksen kasvuvisiota. "Pitkän aikavälin tavoitteemme on olla miljardin euron yritys. Globaalit proteiinimarkkinat ovat kahden biljoonan euron bisnes, ja olemme osoittaneet, että Soleinilla on paikkansa näillä markkinoilla."

Toukokuussa 2023 Solar Foods sopi japanilaisen elintarvikejätti Ajinomoto Groupin kanssa strategisesta liittoutumasta Solein-pohjaisten tuotteiden kehittämiseksi ja koemarkkinoimiseksi Singaporessa. Yritykset pyrkivät myös laajentamaan yhteistyötään Singaporen ulkopuolisiin maihin ja alueille.

Solar Foods hakee Soleinille uusia elintarvikelainsäädännön hyväksyntöjä useilla keskeisillä markkinoilla, kuten EU:ssa, Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Yhtiön tavoitteena on päästä Yhdysvaltojen markkinoille vuoden 2024 lopulla.

Solar Foods sai Nasdaqin pörssiltä Nasdaq Green Equity Designation - Private Companies -tunnuksen 11. huhtikuuta 2024.

Mikä on Solein?

• Solein on mikrobiproteiinipitoinen jauhe, joka sisältää kaikki välttämättömät aminohapot. Sillä voidaan korvata olemassa olevia proteiineja erilaisissa elintarvikkeissa, esimerkiksi vaihtoehtoisissa maito- ja lihavalmisteissa, erilaisissa välipaloissa ja juomissa, nuudeleissa ja pastassa tai leivissä ja levitteissä. Se on ensimmäinen perinteisen maatalouden rajoituksista irrotettu uusi elintarvike. Tämäntyyppinen tuotantomenetelmä voi muuttaa syömämme ruoan kestävyyttä, saatavuutta ja läpinäkyvyyttä sekä sitä, missä ruokaa voidaan tuottaa.
• Soleinia tuotetaan bioprosessilla, jossa mikrobeille syötetään kaasuja (hiilidioksidia, vetyä ja happea) ja pieniä määriä ravinteita. Bioprosessi muistuttaa viininvalmistusta, ja hiilidioksidi ja vety korvaavat sokerin hiilen ja energian lähteenä.
• Solein sisältää 65-70 % proteiinia, 5-8 % rasvaa, 10-15 % ravintokuituja ja 3-5 % kivennäisaineita. Soleinin solujen makroravintokoostumus on hyvin samankaltainen kuin kuivatun soijan tai levän. Solein sisältää rautaa ja B-vitamiineja ja on poikkeuksellisen toimiva. Soleinia voidaan käyttää monenlaisten muiden ainesosien kanssa: se katoaa elintarvikkeisiin eikä muuta tuttujen, jokapäiväisten elintarvikkeiden makua.
• Soleinin tuotanto ei ole riippuvainen maataloudesta, säästä tai ilmastosta: sitä voidaan tuottaa vaikeissa olosuhteissa, kuten aavikoilla, arktisilla alueilla ja jopa avaruudessa. Prosessi ei vaadi eläimiä eikä fotosynteettisiä kasveja, joten Solein on maailman kestävin proteiini. Kilogramman Soleinin kasvattaminen vaatii noin yhden prosentin vedestä ja viisi prosenttia viljelymaasta, joka tarvittaisiin vastaavan kasviproteiinimäärän kasvattamiseen, ja se tuottaa vain viidenneksen hiilidioksidipäästöistä prosessin aikana.
• Solein tulee ensimmäistä kertaa kaupalliseen käyttöön. Se on suunnattu elintarvikemerkeille, jotka etsivät ravitsevia, toiminnallisia ja kestäviä proteiinien ainesosia, joiden laatu on tasaista ja jotka voidaan toimittaa luotettavasti heidän tuotteisiinsa. Singapore oli ensimmäinen markkina-alue, jolla Soleinille myönnettiin viranomaishyväksyntä, mutta Solar Foods hakee lupia myös muilla maailman markkinoilla.